Cientistas anunciaram a descoberta de um novo planeta candidato que pode ajudar a aprofundar a busca por mundos semelhantes à Terra fora do Sistema Solar. Batizado de HD 137010 b e apelidado de “Terra fria”, o planeta é rochoso, tem dimensões muito próximas às da Terra e orbita sua estrela em um período parecido com o ano terrestre. Saiba os detalhes na TVT News.
A descoberta foi publicada na revista científica Astrophysical Journal Letters nesta semana e resulta da análise de dados coletados em 2017 pelo telescópio espacial Kepler, da NASA. O estudo foi liderado pelo astrofísico Alexander Venner, da Universidade de Southern Queensland, na Austrália, com participação de pesquisadores dos Estados Unidos, Reino Unido e Dinamarca, além de cientistas cidadãos, incluindo um estudante do ensino médio.
Um planeta quase do tamanho da Terra
Localizado a cerca de 146 a 150 anos-luz da Terra, na Via Láctea, o HD 137010 b tem aproximadamente 6% a mais de diâmetro que o nosso planeta. Ele completa uma volta ao redor de sua estrela em cerca de 355 dias, muito próximo dos 365 dias do ano terrestre, e leva aproximadamente 10 horas para cruzar a face da estrela durante o trânsito planetário.
A estrela que hospeda o planeta é semelhante ao Sol, porém mais fria e menos brilhante, o que faz com que o HD 137010 b receba menos de um terço da luz e do calor que a Terra recebe do Sol.
“Terra fria” e clima extremo
Apesar das semelhanças orbitais e de tamanho, as condições ambientais do planeta são consideradas severas. Modelos indicam que a temperatura da superfície pode chegar a até -68°C ou -70°C, valores próximos aos registrados em Marte, cuja média é de cerca de -65°C.
Por esse motivo, os pesquisadores descrevem o HD 137010 b como um “ponto de encontro entre a Terra e Marte”: semelhante ao nosso planeta em escala e órbita, mas com um clima muito mais frio.
Zona habitável?
Os cientistas estimam que o planeta tem 50% de chance de estar na chamada zona habitável de seu sistema estelar, uma região onde, em tese, poderia existir água líquida na superfície, dependendo da presença e da composição de uma atmosfera.
Segundo Alexander Venner, o planeta está “no limite do que consideramos possível em termos de potencial habitabilidade”. A composição atmosférica do HD 137010 b ainda é desconhecida e é considerada decisiva para saber se ele conseguiria reter calor suficiente para manter água líquida.
Próximos passos do “planeta candidato”
Apesar do anúncio, o HD 137010 b ainda é classificado como um planeta candidato. Para que sua existência e características sejam confirmadas de forma definitiva, são necessárias novas observações, que podem ser feitas por missões como o TESS e o CHEOPS.
Embora seja considerado relativamente próximo em termos galácticos, os próprios cientistas destacam que uma viagem humana até o planeta é inviável com a tecnologia atual, podendo levar dezenas ou até centenas de milhares de anos.
Ainda assim, a descoberta é vista como promissora. Para os pesquisadores, o HD 137010 b representa um laboratório natural importante para entender quantos planetas do tamanho da Terra podem existir em zonas habitáveis e como sistemas planetários semelhantes ao nosso se formam e evoluem no universo.
